1976年7月27日夜，唐山地区爆发7.8级强烈地震，房屋倒塌，灾民无数。面对即将坍塌的危楼，丈夫方大强（
张国强 饰）和妻子李元妮（
徐帆 饰）都要去救被困的龙凤胎儿女方登（
张子枫 饰）、方达（
张家骏 饰）。危急时刻，方大强拦住了妻子，冲进去营救时不幸罹难。李元妮在震后发现，一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她做出了艰难选择——救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被军人王德清（
陈道明 饰）夫妇收养。高考后，方登（
张静初 饰）进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志